Qu’est-ce qu’un consensus scientifique?

C’est quoi au juste, un consensus scientifique ?

Vous l’avez peut-être déjà entendu plusieurs fois. C’est un mot souvent utilisé, mais rarement compris !
Le consensus scientifique, ce n’est pas l’unanimité, mais la position partagée par la grande majorité des experts d’un domaine. C’est le fruit de nombreuses études, d’analyses critiques, de débats entre scientifiques… et non d’un vote ou d’un effet de mode.

Exemple concret (et chaud) : le changement climatique:

Les climatologues du monde entier, y compris en Afrique, s’accordent pour dire que notre planète se réchauffe à cause des activités humaines. Voilà un exemple clair de consensus scientifique. Cela ne signifie pas que tous les scientifiques disent la même chose, mais qu’il y a une forte majorité d’avis convergents.

COVID-19 : un cas d’école

En pleine pandémie, on a vu défiler toutes sortes d’opinions dans les médias et sur les réseaux. Pourtant, malgré les débats, un certain nombre de faits font consensus :

• Le virus est un coronavirus

• Il est contagieux et potentiellement mortel

• Certaines de ses propriétés sont bien documentées

Ce consensus ne fait pas disparaître les questions, mais il permet d’avancer avec des bases solides.

À quoi sert un consensus scientifique ?

Face aux complotistes, aux sceptiques ou aux fausses nouvelles, le consensus scientifique est un bouclier collectif. Il permet de :

• Détecter la désinformation

• Éclairer les débats publics

• Guider les décisions politiques

Mais combien de scientifiques faut-il pour parler de consensus ?

Il n’y a pas de chiffre magique, mais plus il y a de preuves solides et plus les experts reconnus s’accordent sur un point, plus on peut parler de consensus. La légitimité des personnes qui s’expriment compte autant que leur nombre.

À retenir  :

• Un consensus n’est ni une dictature scientifique, ni un hasard.

• Il se construit avec le temps, la rigueur et le débat.

• Il est un outil puissant contre la désinfo.

Source :

Cet outil fait partie des ressources du Détecteur de rumeurs, la cellule de fact-checking de l’Agence Science-Presse. Un partenaire utile pour tout journaliste africain soucieux de vérifier avant de publier.

(crédits : @HilaryAnteDesign / Shutterstock)